紫菜，英文名：laver ，seaweed。紫菜是生長於淺海岩石上的藻類植物，紫色，種類多。紫菜廣泛分佈於世界各地，但以溫帶為主。自然生長的紫菜數量有限， 現已發現約70餘種自然生長的紫菜。

紫菜產量主要來自人工養殖；壇紫菜(Porphyra haitanensis)、條斑紫菜 (P.yezoensis)和甘紫菜(P.tenera)是主要的養殖種類。

明朝李時珍《本草綱目•菜四•紫菜》﹝集解﹞引孟詵曰："紫菜生南海中，附石，正青色，取而乾之，則紫色。