紫米在古時候是皇帝食用的米，又稱「貢米」，元朝時期在雲南墨江普遍種植， 雍正時曾於宮中大量栽植紫米，阿美族人將紫米視為老人的養生米。營養界的研究發現，自然界天然食物所含營養素與它們的顏色有密切關係，其營養成份的排列以黑色最佳，其次是紅色，橘色，黄色，深綠色，白色較差；所有紅色的食物，在中醫裡大多都認為可以補血，紫米也屬於紅色食物之一，且性溫，補血益腎氣，有助促進血液循環，傳說常食用紫米能長生不老，所以紫米也稱為「長生米」，長生不老的傳說當然已是無稽之談，但紫米富含鐵質，補血功效可是無庸置疑的，是一種天然的滋補佳品。

紫米含有人體需要的四種氨基酸成分，蛋白質含量也比一般稻米高出許多。紫米的外殼比一般的糯米多了一層花青素，是很好的抗氧化劑來源，能延緩老化，花青素可溶於水，洗米時候會洗出紫黑色的水，所以紫糯米中間仍為白色，才是真正的紫米。