「柚」為芸香科植物，為原產於中南半島的常綠喬木；幹直立，樹冠呈圓頂形，高可達８公尺；葉大而厚，長卵形，基部有一翼葉；花白色，聚繖花序；果實大，果皮厚而富油質；喜生長在陽光充足，溫暖的低海拔地區。這裡所說的「柚子」為其成熟的果實。除了果實外，柚皮、柚葉、柚花、柚根、柚核（種籽）都能入藥，各有療效。
中國最早描述柚子的文字出現在《列子》：「吳、楚之國，有大木焉，其名為柚，碧樹而冬生，實丹而味酸，食其皮汁，已憤厥之疾。」
《山海經》中有記載柚樹每一部分，證實「柚子可入藥、果葉都有用」。自古以來，柚的名稱屢有不同。《本草綱目》稱柚子為「香欒」、「朱欒」；到《閩產錄異》中才有台灣常見名稱「文旦」一詞出現。事實上，柚的變種甚多，目前台灣所栽種的品種與中醫古籍中提到的柚已不盡相同，
柚子富含維生素C、維生素P（生物類黃酮Hesperidins）、膳食纖維、鉀、柚皮、枸酸、B1、B2、菸鹼素、鈣、鐵等人體中相當重要的營養素。
柚子 (Pummelo，Shaddock，學名 Citrus grandis或 C. maxima)，為芸香科 (Rutaceae)，柑橘屬 (Genus Citrus)。
依據美國普渡大學 (Purdue University) 文獻，及維基百科全書 (Wikipedia)， 柚子原產於東南亞洲及馬來西亞；而普渡大學文獻更指出它大約於西元前 100年傳入中國。1 它被廣泛栽植於泰國南部 Tha Chin River兩岸、台灣、中國南部、日本最南端、及南印度等。柚子是一個通稱，包括文旦、白柚、西施柚等等。
柚子的英文名字 “Pummelo” (或 “Pomelo”) 源由於荷蘭文 “pompelmoes” ；而柚子另個英文名字 “Shaddock” 則是十七世紀末期，柚子的種子由英國船長 Captain Shaddock從馬來群島 (Malay Archipelago，亦作East Indies) 帶至新世界 (美洲) 而來。
台灣某一些品系的柚子稱為文旦 ， 因為早期有一位臺灣人名謝文旦 (有人說是「中國船長」謝文旦) 將柚子引進日本九州 ， 所以日人稱柚子為「文旦」。
