咖哩的起源是南亞和東南亞的料理調料，以及受他們影響的新世界美食，如特立尼達，牙買加和斐濟。咖哩其共同特點是香料或草藥，通常包括新鮮或乾的辣椒，複雜的組合而成。從咖哩樹上葉子做成的咖哩料理可能會辣，但許多咖哩沒有這種成分。
咖哩對印度人來說，就是「把許多香料混合在一起煮」的意思，有可能是由數種包括有紅辣椒、薑、丁香、肉桂、茴香、肉荳蔻、黑胡椒以及薑黃粉等數十種香料所組成。因此，家庭依其口味和喜好所調出來的咖哩都不一樣。
