洛神花(Hibiscus sabdariffa L.)是由英文Roselle直接音譯的名稱,洛神花又稱為洛神葵,也有人稱為洛花、洛濟葵、山茄、紅葵等,洛神花是屬於錦葵科一年生木質狀草本植物。
酸酸甜甜的洛神花茶,可以說是炎炎夏日最佳的消暑飲品;民間傳聞洛神花具有解熱、抗高血壓、治療肝病、平衡身體內的酸鹼值的效果。
近年來,拜中草藥研究風潮之賜,科學家進一步發現洛神花的萃取物,對於預防癌症、粥狀動脈硬化、幫助消化以及抗老化、抑制自由基活動有相當的功效;對於幫助女性生理週期也有不錯的效果。
在農委會挑選進行開發、研究的40種具發展潛力的藥用植物中,洛神花是其中相當受到關注的一種。
自然界璀璨紅寶石洛神花經濟價值高
洛神葵分布於熱帶及亞熱帶地區,相傳原產於印度,一五九六年引進英國,十八世紀時開始被作為調味品使用。
台灣則是在一九一○年,由曾經擔任農業試驗所所長的日本人,藤根吉春自新加坡 引進;後來又陸續有人從夏威夷和菲律賓引進洛神葵品種,由農業試驗所試種成功、繼續繁殖。
目前,台灣東部和南部的山坡地有零星栽培。尤其以台東縣金峰鄉種植的洛神花最負盛名。花開的顏色相當艷麗,像極了一顆顆的紅寶石。
洛神花株高1-3公尺,莖直立,莖的外皮呈紫紅或赤紅色,每年的10-11月期間盛開。而一般我們所食用的部份是洛神花紅色的肥厚萼片,這一點與其他水果不同,洛神花的利用價值相當高,花、根、種子都可以當成藥用。
洛神花營養價值及洛神花功效
洛神花種子在藥典中記載具有強壯、利尿、輕瀉的功效;洛神花種子果萼片則有清熱、解渴、止咳、降血壓等效用。而洛神花種子去子實後新鮮的果萼還含有蘋果酸,可以作為果醬、果汁、果凍、茶包、蜜餞及清涼飲料,加糖發酵可以釀酒(最好不喝酒)。
未熟的洛神花果萼可以作為醋的原料或當蔬菜,洛神花嫩葉生食或熟食都可以;洛神花幹莖有纖維可作為紡織和造紙的用途。中國藥物植物學會表示,洛神茶對於燥熱性虛火上昇、高血壓有不錯的功效,洛神花不但可以消暑降火,還可以提神解勞。
洛神花煮出的汁液洛神花茶味道頗酸,飲用時可以加糖、稀釋或添加蜂蜜調理。如果兒童的腹內積蟲,則可以採擷未熟的果實及花煮成洛神花茶飲用,驅除體內的寄生蟲及幫助利尿。
中醫指出,洛神花的漿汁屬於微鹼性食品,經食用消化、吸收後,可以將酸性體質轉化為微鹹性,平衡體內的酸鹼值,有益於身體健康。
洛神花營養成分中含類黃銅素、兒茶素、花青素的抗氧化物
洛神花營養成分中以多酚類(polyphenolic)的抗氧化物居多,如類黃銅素(flavonoids)便是其中重要的化學預防物質,洛神花花萼中最主要的四種化學預防物質分別是類黃銅素(flavonoids)、原兒茶酸(protocatechuic acid;PCA)、花青素(anthocyanidins)以及異黃銅素(isoflavonoids)等。這些物質經實驗證實能降低血脂肪、抑制低密度脂蛋白的氧化、抑制血小板的凝集、降低血栓的形成、減少動脈粥狀硬化,以及預防心臟血管疾病的發生,目前有越來越多的研究顯示,自由基的過度活躍是身體氧化、老化和衰敗的關鍵因子。
而一般認為自由基與心血管疾病有關,是因為自由基會促進脂質氧化與過氧化,以及攻擊血管壁細胞,造成血管的損傷。為了避免身體過度氧化,因此必須從蔬菜和水果中攝取抗氧化劑,洛神花萃取物中所含的抗氧化劑成分,可以說是眾多蔬果中的佼佼者。
洛神花萃取物中的類黃銅素、原兒茶酸、花青素和植物性雌激素等成分,能藉由清除活性氧、氮化合物、過度性金屬離子的螯合作用,節省與LDL(低密度脂蛋白)相關的抗氧化劑消耗,來降低低密度脂蛋白的脂質過氧化作用。
洛神花減少罹患心血管疾病
研究洛神花,經試管試驗結果顯示,當低密度脂蛋白膽固醇(LDL-C)氧化後,若添加洛神花萃取物時,在電泳圖中都可以發現洛神花萃取物,對於兩種誘發劑(CuSO4、SNP)造成LDL的氧化作用,都具有緩和和抑制的效果。
另外,為了了解洛神花萃取液,對動物血液中的膽固醇低密度脂蛋白的影響,寰生並進一步進行動物試驗,以高果糖飲食模式和高脂類飲食模式的大鼠和紐西蘭 白兔進行試驗。
結果顯示,高果糖和高膽固醇飲食,確實會使得動物血液中的膽固醇、LDL-C、 LDL-C/HDL-C明顯地增加。但飲食中有添加洛神花萃取液的對照組動物,經量測後,血液中的膽固醇、LDL-C、 LDL-C/HDL-C會隨著洛神花萃取液劑量的增加而降低,甚至於恢復為正常值。證實洛神花萃取液,可能可以減少罹患心血管疾病或動脈粥狀硬化的機會。
此外,洛神花中所含的異黃銅素,是一種與人體雌激素相當類似的植物性雌激素。許多醫學研究報導都指出,植物性雌激素能有效預防心臟血管方面的疾病,抑制與性腺荷爾蒙有關的癌症(如女性較常見的乳癌、子宮內膜癌,男性較常見的前列腺癌)。
在女性停經後,體內的荷爾蒙逐漸減少,也導致骨骼中的鈣質迅速流失,而植物性雌激素,可以補充女性荷爾蒙不足的問題,減少罹患骨質疏鬆症的機會,同時,植物性雌激素可以減輕婦女更年期產生的不適症狀。
在許多東南亞的國家,洛神花都被當成藥用植物使用,近年來中草藥的研究,除了初步證實洛神花具有抗高血壓、治療肝病外,對於抑制癌症、幫助腸胃消化道吸收、調整女性生理週期,以及美容保養都有不錯的功效。難怪許多人都將洛神花當成是植物界的「紅寶石」!