在《食性本草》裡曰：赤小豆堅筋骨，抽肌肉，久食瘦人。
中醫認為，赤小豆性平味甘酸，入心、小腸經。有健脾利濕、消腫解毒功效，主治水腫、腳氣，而有產後缺乳、腹瀉、黃疸或小便不利、痔瘡也可通過用赤小豆熬湯或研磨成粉服用輔助治療。
在西方營養學裏，赤小豆含有較多的皂角甙，可刺激腸道，因此它有良好的利尿作用，能解酒、解毒，對心臟病和腎病、水腫有益；而且赤小豆有較多的膳食纖維，可潤腸通便、降血壓、降血脂、調節血糖、解毒抗癌、預防結石、健美減肥；且富含葉酸，產婦、乳母多吃紅小豆有催乳的功效。
赤小豆和紅豆易混淆 吃前分清楚
赤小豆，除了赤豆、紅小豆、飯豆等別名，又稱為紅豆。在外形上，赤小豆和紅豆兩種色澤接近易生混淆，赤小豆呈細長形，顆粒比紅豆小；紅豆呈圓柱狀，表面為暗棕紅色。在熬煮時，赤小豆比較難煮不爛，一般適合煮湯；而紅豆久煮會粘稠，一般適合熬粥；在療效上，赤小豆除濕的功效較強供藥用調理，而紅豆主要供食用。
《本草綱目》認為，赤小豆以緊小而赤黯色者入藥，其稍大而鮮紅淡色者，並不治病。因此，在選擇赤小豆時也要有所取捨。
