現代被擴大解釋為任何一種含有大蒜素的蔥科植物。原是印度婆羅門的飲食禁忌，大乘佛教與道教也主張建議不要食用。主要的理由是認為食用這些含有大蒜素的蔬菜可能會使人產生性慾，帶來憤怒的情緒，又會召來邪惡的鬼神，因此主張不要食用。

醫學角度看五辛：

從化學結構來看，五辛之臭是因含有二硫化物等黃色臭油質，有特殊的滲透臭，散發極臭的辛辣氣味。蔥蒜薤韭為同一百合科植物，學名皆有Allium，即為丙烯基，具催淫增欲作用，又稱為蒜臭基(Allyl)，極臭，所以五辛同臭增欲。
　
吃素者因為沒有吃肉，所以胃璧不若吃葷者有那麼多的脂肪，蔥蒜屬較刺激的食品，所以吃素者若吃了蔥蒜等刺激食品容易使胃璧受到損害。

經典記載五辛：

〔一、大蒜〕，大蒜者，至葷至辛之物也。
〔二、茖蔥〕，茖蔥者，薤也。其形似韭類，山蔥也。
〔三、慈蔥〕，慈蔥者，乃蔥之正名也。
〔四、蘭蔥〕，蘭蔥者，即小蒜也。雜阿含經云：非小蒜，木蔥。是也。木蔥即韭也。
〔五、興渠〕，興渠者，葉如蔓菁，根如蘿蔔，生熟皆臭如蒜。出于闐國(新疆)，華夏不產，故不翻也。

《大佛頂首楞嚴經》裡有一段經文：「一切眾生，食甘故生，食毒故死。是諸眾生求三摩提，當斷世間五種辛菜。是五種辛，熟食發婬，生啖增恚。如是世界食辛之人，縱能宣說十二部經。十方天仙，嫌其臭穢，咸皆遠離。諸餓鬼等，因彼食次，舐其唇吻。常與鬼住。福德日銷。長無利益。是食辛人修三摩地，菩薩天仙，十方善神，不來守護。」