石花菜（Gelidium）；日本人稱石花菜為天草，經過凍結再乾燥的製品即為洋菜（日本稱為寒天）。石花菜是一種野生、多細胞的藻類，含有大量的藻紅素而呈現紫紅色，枝葉呈扁平葉狀或線狀。石花菜生長在深海裡，是深受日本人喜愛的海水植物，因此石花菜又獲得「海底燕窩」的美譽。
據醫學研究報導，石花菜含有藻紅素、藻藍素、維生素 B1、 B2及多種礦物質、鉀、碘、鈣等營養素。
石花菜的營養成分：
據說，洋菜最初發現是在日本京都的伏見。時間大約在三百多年前，即日本江戶時代初期。
洋菜（日本稱為寒天），是將一種海草－石花菜（日本人稱之為天草）經過凍結後再乾燥的製品。
日本人食用石花菜已有一千多年的歷史，但洋菜的製法則在一個偶然的機會中發現的。
