子路有事離開了一會兒，恰好此時，子貢從井邊經過，一扭頭，正好看到顏回拿了一小勺的粥往嘴里送。子貢看了有些不高興，但他沒有上前質問顏回，而是走到了夫子的房間。
子貢見了夫子，行禮後，問夫子：「仁人廉士，窮改節乎？」孔子回答道：「改節，即何稱於仁廉哉？」如果在窮困的時候，就改變了氣節，那怎麼還能算是仁人廉士呢？
子貢就接著問夫子：「像顏回這樣的人，該不會改變他的氣節吧？」夫子很明確地回答子貢：「當然不會。」子貢便將看到顏回偷吃粥的事，告訴了夫子。
夫子聽後，並沒有很驚訝，說道：「我相信顏回的人品已經很久了，雖然你這麼說，但我還是不能因為這一件事就懷疑他，可能其中有什麼緣故吧，你不要講了，我先問問他。」
於是，夫子便召了顏回來，對他說：「我前幾天夢到了自己的祖先，想必是要護佑我們吧？你粥做好了之後，我準備先祭祀祖先。」
顏回聽了，馬上恭敬地對夫子說：「夫子，這粥已經不可以用來祭祀先祖了。」
孔子問：「為什麼呢？」
顏回答道：「學生剛才在煮粥的時候，粥的熱氣散到了屋頂，屋頂被熏後，掉了一小塊黑色的塵土到粥裡。它在粥裡，就不干淨了，學生就用勺子舀起來。要把它倒掉，又覺得可惜，於是便吃了它。吃過的粥再來祭祀先祖，是不恭敬的啊！」
孔子聽後說：「原來如此，如果是我，那我也一樣會吃了它的。」
顏回退出了之後，孔子回頭對著幾位在場的弟子們說：「我對顏回的信任，是不用等到今天才來證實的。」幾位弟子由此受到了深刻的教育，非常信服。
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