杏仁分為甜杏仁及苦杏仁兩種。我國南方產的杏仁屬於甜杏仁（又名南杏仁），味道微甜、細膩，多用於食用。

杏仁還可作為原料加入蛋糕、曲奇和菜餚中，具有潤肺、止咳、滑腸等功效，杏仁對乾咳無痰、肺虛久咳等症有一定的緩解作用。

北方產的杏仁則屬於苦杏仁（又名北杏仁），帶苦味，多作藥用；苦杏仁具有潤肺、平喘的功效，對於因傷風感冒引起的多痰、咳嗽、氣喘等症狀療效顯著；但苦杏仁一次服用不可過多，每次以不高於9克為宜。

中藥典籍《本草綱目》中列舉杏仁的三大功效：潤肺，清積食，散滯。清積食是說杏仁可以幫助消化、緩解便秘症狀。