在中國廣東地區有南杏北杏的叫法，在香港統稱南北杏，一般甜杏仁稱南杏，苦杏仁稱北杏。香港的中藥材店會以比例出售：大部分是南杏，加少量北杏。

甜杏仁供食用，苦杏仁供藥用

甜杏仁形略大，左右對稱，種皮淡棕色至暗棕色，微甜而不苦，在中國主要分佈於華中、華北、西南各地。

苦杏仁呈心臟形略扁，左右不對稱，種皮紅棕色或暗棕色，味苦，在中國主要分佈在華南、華北、西北各地。

苦杏仁較有止咳化痰的作用，尤其針對體虛而受寒的咳嗽症狀，特別有效，值得注意的是，未經處理的杏仁，特別是苦杏仁有苦杏仁苷，水解會釋放出氰化氫，可阻斷細胞呼吸鏈，妨礙ATP產生；需依醫師指示服用，過量食用可能會導致氰化氫中毒

杏仁的功效與作用：

杏仁的功效：祛痰止咳，平喘，潤腸，下氣開痺。　

甜杏仁是一種健康食品，適量食用不僅可以有效控制人體內膽固醇的含量，還能顯著降低心臟病和多種慢性病的發病危險。

素食者食用甜杏仁可以及時補充蛋白質、微量元素和維生素，例如鐵、鋅及維生素E。

甜杏仁中所含脂肪是健康人士所必需，是一種對心臟有益的高不飽和脂肪，研究發現，每天吃50～100克杏仁(大約40～80粒杏仁)，體重不會增加。

甜杏仁中不僅蛋白質含量高，其中的大量纖維可以讓人減少飢餓感，對保持體重有益，纖維有益腸道組織並且可降低腸癌發病率、膽固醇含量和心髒病的危險；因此，欲減肥者選擇甜杏仁作為零食，可以達到控制體重的效果。

最近的科學研究還表明，甜杏仁能促進皮膚微循環，使皮膚紅潤光澤，具有美容的功效。

杏仁的營養價值

杏的營養價值很高，而杏仁的營養價值更豐富。杏仁含有豐富的單不飽和脂肪酸，有益於心臟健康；杏仁含有維生素E等抗氧化物質，能預防疾病抗衰老。
杏仁中含蛋白質27%、脂肪53%、碳水化合物11%，每百克杏仁中含鈣111毫克，磷385毫克，鐵70毫克，還含有一定量的胡蘿蔔素，抗壞血酸及苦杏仁甙等。

相傳明代翰林辛士遜有一次外出，夜宿青城山道院，一位道人向他傳授一長壽秘方，讓他每天吃七枚杏仁，堅持食用，必獲大益。這位翰林遵照此方，堅持不懈，直到老年依然身輕體健，耳聰目明，思維敏捷，長壽不衰 。