冷凍食品是先將食品，加以修整、洗滌、殺菁（有些產品可免）等前處理後，再以各種冷凍方法將其冷凍至－30℃至－40℃，然後貯存於－18℃（有些國家規定－15℃）以下的溫度者。
冷凍食品有如毛豆、馬蹄、洋菇、青花椰菜、青豆仁、葷食等等原料，以及各種調理食品，如元宵、春捲、包子、餃子等等。
冷凍食品是否會比其他加工食品耗費更多的能源呢？據估計的結果顯示，在加工階段，冷凍食品所耗費的能源遠較罐頭食品為少，不過貯藏時，冷凍食品卻需要繼續消耗能源。
冷凍食品解凍後應即時食用：
很多人以為食品經過冷凍後，所含的酵素以及細菌會被破壞或殺死。其實不然，食品中的酵素及細菌，只是暫時被抑制而已，等食品被解凍，立刻恢復活動或繁殖，並劣化其品質。
其次要注意的是，經過解凍後的食品，不要再將其冷凍，最好即時食用。冷凍食品最忌反覆冷凍及解凍。有些超級市場，因某種原因或錯誤觀念為省電費，食品冷凍溫度未妥善控制，使食品中的冰結晶會愈來愈大，品質也劣化，甚至引起細菌繁殖而中毒事件發生。
冷藏食品因應而生：
因為冷凍食品要經過凍結，所以食品中的水分會成為冰結晶，而在水分變成冰結晶時，體積會增加，並傷及細胞壁，解凍時細胞內的成分就變成滴水（drip）流出，破壞組織。
為了防止這種現象，遂有冷藏（chilled）食品的出現。因為食品的凍結溫度，一般都在0℃至－2℃中間，如能將食品保持要凍結又不凍結的狀態，即可將新鮮食品保藏幾天不壞。
冷藏食品是2~3天內即可被消費的食品，如魚、肉、蔬果類、乳酪類、奶油、香腸、煉製品、鹽漬物、豆腐、燒賣、餃子等等。
食品冷藏溫度不同
一般食品在冷凍過程要經過冷卻（cooled）、冷藏（chilled）、凍結（frozen）的三個階段。冷藏食品就是不到最後階段的食品。
對於冷藏食品，各國似乎難以明確規定，曾有人提出，冷藏食品應該規定貯藏於2℃至－2℃中間。不過實際上，由於食品種類的不同，貯藏溫度也應該不同。如火腿、香腸、生食牡蠣、燙過的鱆魚等，應貯藏在10℃以下即可，不過水果類卻要貯藏在5℃以下，沒有調理的牛肉、豬肉、魚肉等即要貯藏在0℃以下，但要其在凍結點（平常在－2℃）以上。
解凍後如何調理？
冷凍食品在食用時通常都要經過解凍。解凍方法有自然解凍與急速解凍的兩種方法。如米飯、麵包、麵類等即要自然解凍。切成薄片的吐司麵包，可將其凍結狀態者直接放入烤麵包機烘烤。
裹麵包屑的豬肉、肉丸、漢堡肉等，可將其在半解凍狀態下，以油炸、煎、或煮熟。不過對於已調理的冷凍食品，或半加工食品，則宜採用急速解凍。例如燒賣、餃子或春捲，宜將其在冷凍狀態下直接調理。
水分或纖維多的蔬菜類，如經過解凍即會變成粘稠，味道轉劣，所以宜將其保持冷凍狀態，急速加入沸騰水中煮沸，或以熱油來油炸處理。