其實坐骨神經痛只是一種症狀，就好像我們說「肚子痛」一樣，我們必須找出肚子痛的原因。而可能引起坐骨神經痛的原因也有許多種，唯有找出病因才能對症下藥。
椎間盤突出，骨刺或脊椎間神經孔道的變形等都會引致神經根受到壓迫，運動創傷、重複性工作勞損、日常生活姿勢不正確都容易形成坐骨神經痛。
坐骨神經，是人體內最粗大的一條神經，它是從腰椎第四第五節，以及薦椎第一到第三節神經根所組成的，左右各一條，由腰部一直伸延至腳部，沿路再分支以供應雙腿的不同部位。正因為坐骨神經很粗，因此受傷的機會也較大，同時症狀也較複雜。所以當我們在移動或走路的時候，如果這條神經不小心被外力所壓迫，就會引起神經性的疼痛。而這樣的神經痛若是由腰部至大腿以及小腿都會產生刺痛、熱燙、麻痺、觸電的感覺等症狀或是腳軟乏力，就可能得到了坐骨神經痛。
坐骨神經痛除了上述症狀以外，通常還伴隨著有腰部以及背部的疼痛，當然最痛的還是腿部及腳部。坐骨神經痛又可以細分為真性及假性的神經痛，真性的坐骨神經痛是因為突出的腰椎間盤壓迫到其中一條坐骨神經所起的，假性的可能是因為常見的原因為腰部因運動、搬運重物、姿勢不良而導致的急性背部肌肉韌帶拉傷，所引起的短暫的腰背腳痛，但經過物理復健及休息都可以解除的症狀。
坐骨神經痛標準的症狀是指身體的單側，從腰部一直延伸到臀部，大腿，小腿，最後到達足跟，都會因為神經壓迫而引起下背痛合併單側下肢麻痛，其痛法如酸、痛、燒、麻，無力、無法久站，無法走遠，嚴重情況甚至可能造成肌肉萎縮，最後可能造成大小便失禁。
