有個小夥子叫阿小，決心到蓬萊弄回稻種，為鄉親們造福。鄉親們雖然渴望得到蓬萊米，但又不忍心讓一個小孩子去冒險，但阿小卻非常有信心。阿小辭別鄉親，帶著乾糧離開了家。不知走了多少天，來到台灣島的北部，波濤洶湧的大海擋住了他的去路。海面上沒有船隻，只有一群群海鳥在翻飛鳴叫。怎麼渡海呢？正在他犯愁的時候，離海邊不遠的一片紫竹林里走出一位白髮蒼蒼的老媽媽。老媽媽問阿小：「你為什麼對著大海發愁呀？」阿小就把他要去蓬萊弄稻種的事告訴了老媽媽。老媽媽親切地說：「孩子，我是瑪祖婆。我把你變成一隻鳥吧，有了翅膀，你就能過大海，飛到蓬萊島。不過，你變成鳥后，獵人會用箭來射你，射傷了倒沒什麼，你會重新變成人，要是被射死，你連人形都恢復不了了。你害怕嗎？」阿小說：「為了讓鄉親們能吃上蓬萊米，我什麼也不怕，老媽媽，你把我變成鳥吧！」
　　
瑪祖婆高興地笑了，她照著阿小的腦門輕輕地拍了一下，說了聲「變！」阿小一下就變成了一隻丹頂鶴，他向瑪祖婆點了點頭，展開翅膀向天空飛去。他飛過碧波翻騰的大海，來到一片廣闊的陸地上空。阿小匆匆忙忙朝前飛著，半路上遇見一群正在捕捉蚊蟲的小燕子，就問：「你好，小燕子，請問，這裡離蓬萊島有多遠了？」小燕子說：「很遠很遠，足有一萬里路。」
　　
阿小繼續朝前飛。他遇見一群向南飛的大雁，問：「你們好，大雁，請問，這裡離蓬萊有多遠？」大雁「嘎嘎」地叫著說：「很遠很遠，足有五千里路。」阿小繼續朝前飛。他遇見一群正在空中賽歌的百靈鳥，問：「你們好，百靈鳥，請問這裡離蓬萊島有多遠？」百靈鳥七嘴八舌地說：「不遠不遠，再飛越兩座高山，一條大河，前面有一片海，大海里有個雲霧繚繞的小島，那就是蓬萊離了。」阿小繼續朝前飛著，他剛飛過一座高山，就聽見前面傳來一陣人吵馬嘶聲。只見一隻老雕驚慌地飛來。阿小間：「老雕，你這是怎麼了，前面發生什麼事了？」老雕一邊飛一邊說：「不好了，前面有一幫獵人，我的夥伴被他們射死了，多虧我飛得快，才撿了一條命。你再往前飛，也會被射死，快跟我逃命吧!」阿小沒聽老雕的話繼續往前飛。突然他看見空中也有一隻丹頂鶴在躲躲閃閃地飛著，地面上有一群騎馬的獵人正舉弓向它射來。為了搭救這隻丹頂鶴，阿小不顧個人安危，毅然向下飛去，把獵人們的注意力引開。那隻丹頂鶴得救了，很快就飛得無影無蹤，而阿小的翅膀卻被一支利箭射穿。一陣鑽心的疼痛，使他眼前一黑，一頭從空中栽了下來，跌落到一片樹林里，立刻恢復了人形。阿小咬著牙把穿在胳膊上的那支利箭拔下來，藏在草叢中，撕下一片衣襟，把胳膊上的傷口包紮好。不大一會見，獵人們圍了上來，他們問阿小，看沒看見那隻受傷的丹頂鶴。阿小騙他們說：「看見了，可是當我要捉它時，不料，從旁邊鑽出一隻金錢豹，咬傷了我的胳膊，叼走了那隻受傷的丹頂鶴。」獵人們信以為真，繼續往前去找金錢豹了。
　　
阿小想去找稻種，可是怎麼也站不起來，原來他的腿摔壞了。正在他心急如焚的時候，那隻被獵人追射的丹頂鶴飛回來了，它一落地就變成了一個美麗的姑娘。姑娘看到受傷的阿小，心裡非常難過，感激地對阿小說：「阿哥你可真是個好人哪！實不相瞞，我父親是蓬萊島的仙鶴工，我是仙鶴王的七公主。今天早晨，我從蓬萊島飛出來玩，沒想到遇到了獵人。要不是你捨身搭救，我早就沒命了。看你傷勢這樣重，我把你帶到蓬萊島養傷好嗎？」阿小一聽，非常高興。他把他此行的目的告訴了七公主。七公主說：「這事好辦，我家就有這種稻種。你是我的救命恩人，我父王一定會答應。」
　　
七公主把阿小從地上攙扶起來，她又變成了一隻丹頂鶴，讓阿小騎在她的背上，展翅向空中飛去。不大一會兒就到了蓬萊島。蓬萊島到處鳥語花香，遍地是金黃色的稻穀在迎風搖擺，景色美極了。他們來到仙鶴王王宮。白髮銀須的仙鶴工聽說阿小是七公主的救命恩人，立刻把他待為上賓，並且治好了他的傷，還將七公主許配給阿小為妻。
　　
阿小和七公主成親后不久，阿小就帶著公主回台灣去了。臨行前，仙鶴王拿出一些金銀財寶給阿小，卻被阿小拒絕了。七公主非常理解阿小，就對父王說；「父王，阿小是來求稻種的，你就給他一些稻種吧。聽了女兒的話，仙鶴王很是感動，一個一無所有的小夥子不要金錢卻要給鄉親們帶回種子，太好了。於是仙鶴王給了阿小最好的稻種。起程時，七公主又變成了丹頂鶴馱著阿小飛越大海，飛回了台灣。就這樣，蓬萊米就來到了台灣。從此在這裡養育了一代又一代的台灣人。